どこにでもいる普通の高校生・黒崎一護。しかし、彼にはユーレイが見えるという不思議な力があった。ある日、悪霊退治に来たという死神・朽木ルキアと出会った一護は、人の魂を喰らうという悪霊・虚（ホロウ）に家族を襲われてしまう。激昂した一護は虚に立ち向かうが、その強大な力の前に手も足も出ない。しかも唯一対抗できる存在であったルキアも一護をかばって負傷し、絶体絶命のピンチに……。
ルキアから死神の力を譲渡された一護は、死神代行として空座町にいる虚を退治していくことに。やがて一護は、死神の世界・尸魂界（ソウル・ソサエティ）の動乱に巻き込まれ、熾烈な戦いの中劇的な成長を遂げていく。
2004年の放送開始から、足掛け８年に渡って放送された長寿作品。レギュラー放送の通常回は全366話に及ぶ。